PIF et Coronavirus

La P.I.F.

Trois phrases sont à retenir

- 95% de la population féline d'une communauté de chats est porteur de Corona Virus. Ainsi, il faut arrêter immédiatement de dire qu'un chat malade séropositif vis-à-vis du Corona Virus est atteint de la P.I.F.

- Un chat séropositif vis-à-vis du Corona Virus n'est pas forcément un chat atteint de P.I.F. À contrario, un chat atteint de P.I.F. est obligatoirement porteur du Corona Virus.

- Aujourd'hui, nous devons retenir de tout ceci que le dépistage seul de Corona Virus est une fausse piste qui conduit malheureusement à bien des erreurs vis-à-vis des chats malades.

*********

Les Corona Virus du chat

Par le Dr J.-J. MALERGUE, Docteur Vétérinaire.

Les Corona Virus sont des maladies du chat dues à une famille de virus :

Avec, d'une part, une maladie bénigne qui se traduit par une simple entérite ou bien un phénomène de portage asymptomatique.

Et, d'autre part, une entité beaucoup plus dramatique : la P.I.F. (Péritonite Infectieuse Féline). L'ambiguïté du problème repose sur le fait qu'un même virus "en apparence" est à l'origine de deux problèmes pathologiques très différents l'un de l'autre, et que, pour ces deux maladies très différentes, l'agent responsable dans les deux cas a un code antigénique absolument identique.

La forme digestive

Elle s'accompagne de diarrhée à laquelle peuvent être associés des vomissements. Un traitement associant pansements digestifs et antibiotiques est, dans la majorité des cas, suffisant. Si ces troubles digestifs s'accompagnent de déshydratation, il peut être nécessaire, dans les cas les plus graves, de réaliser une réhydratation par voie veineuse.

Dans la majorité des cas, ces troubles digestifs conservent un caractère banal, sans gravité et rétrocédant facilement. Le diagnostic repose sur la mise en évidence du virus dans les selles par des tests Elisa ou PCR.

La P.I.F.

Cette maladie d'actualité est à l'origine de difficultés diagnostiques, thérapeutiques et prophylactiques. Elle peut être un facteur limitant à l'élevage félin et peut représenter une gêne lors des transactions dans l'espèce féline.

Virologie

La P.I.F. est une maladie virale provoquée par un Corona Virus qui est très proche génétiquement du Corona Virus responsable d'entérites. C'est par mutations successives du virus responsable de l'entérite que le Corona Virus acquiert un pouvoir pathogène qui pourra être responsable de la P.I.F.

Ces deux virus (ceux responsables de l'entérite et ceux responsables de la P.I.F.) sont tellement proches sur le plan antigénique qu'aucune méthode sérologique en l'état actuel ne peut les distinguer.

La contamination du Corona Virus se fait par voie orale (salive, selles). Les désinfectants usuels détruisent le virus. Le virus est excrété dans la salive et les selles. Un chat séropositif sur trois excrète du virus. Les malades ne sont plus excréteurs.

A l'heure actuelle, nous ne sommes pas en mesure de faire le distinguo entre un Corona Virus responsable d'un problème banal et un Corona Virus à l'origine de la P.I.F.

Facteurs prédisposants

- L'âge : Les chats de tout âge peuvent déclarer la maladie, surtout les jeunes (de 3 mois à 3 ans), et âgés (au-delà de 10 ans).

- Le mode de vie : Les chats vivant en communauté (refuges, élevages, garderies, magasins) sont plus facilement contaminés. Aux USA, 25% des chats de particuliers sont séropositifs, 95% dans les élevages.

- Le stress : C'est le facteur prédisposant le plus important (changement de propriétaire, chirurgie, gestation, maladies concomitantes, expositions). Dans une étude : les chatons morts de P.I.F. ont eu un changement de propriétaire ou une chirurgie un à deux mois avant.

- Prédisposition génétique : Certaines lignées seraient plus sensibles.

- Infection par d'autres virus : F.I.V., Fe.L.V., calicivirus Herpès, favoriseraient la multiplication du Corona Virus.

- Médicament : Les progestatifs (pilule) favoriseraient la P.I.F.

Souche virale :

Toute souche de Corona Virus est actuellement potentiellement capable après mutation d'induire une P.I.F.

Les symptômes de la P.I.F.

La clinique est au début peu spécifique : "le chat est malade" : anorexie, amaigrissement, léthargie, fièvre élevée supérieure à 40°C, et qui dure de 5 à 7 jours, voire plusieurs semaines, et qui ne répond pas aux antibiotiques, sont les signes les plus "caractéristiques".

La maladie progresse, l'état général se dégrade, souvent accompagnée d'anémie et de déshydratation au fur et à mesure de l'évolution.

On distingue 3 formes : la forme humide, la forme sèche, et la forme intestinale et nodulaire, qui est beaucoup plus rare.

LA FORME HUMIDE

À la suite d'inflammation de certains vaisseaux sanguins, il y a une fuite de protéine du plasma sanguin vers les grandes cavités (thorax, abdomen, péricarde). Avec le temps, se développe une ascite accompagnée d'une maigreur importante.

Selon le type des organes internes atteints (foie, pancréas, intestin, ganglions mésentériques, des symptômes secondaires apparaissent : ictère, diarrhée, vomissement. Quand l'épanchement affecte la cavité thoracique, celui-ci s'accompagne de dyspnée et d'intolérance à l'effort. Il est visible à la radio et à l'échographie.

LA FORME SECHE

Cette forme est beaucoup plus difficile à appréhender, elle est en effet plus spécifique d'organes, tels que :

- L'oeil : Généralement une uvéite antérieure avec myosis ou précipités kératiques, hémorragie oculaire sur le segment postérieur de l'oeil. C'est essentiellement la rétine qui est touchée avec des hémorragies et des taches péri-vasculaires.

- Le système nerveux : Cela peut se manifester par des crises de convulsions, des tremblements de la tête, un nystagmus, le fait de tourner en rond, une hyperesthésie, des paralysies ascendantes progressives, des incontinences urinaires.

- Le rein : Néphrites pyogranulomoteuses, apparition de granulomes inflammatoires à la surface du rein, une insuffisance rénale s'installe avec polyurie, polydypsie (soif) et urée.

- Le foie : Une forme pyogranulomateuse peut là aussi exister avec hépatomégalie, ictère, insuffisance hépatique, polydypsie, vomissements.

LA FORME INTESTINALE NODULAIRE

Récemment décrite, surtout chez les jeunes (50% chez les moins de un an), cette forme se manifeste par des diarrhées, des vomissements chroniques, la présence d'une masse intestinale. Il s'agit de pyogranulomes situés dans la paroi de l'intestin à la jonction iléocécale avec une hypertrophie du ganglion mésentérique impossible à différencier des lésions du lymphosarcome. Seule l'histologie permet de faire la différence. Après quelque temps, cette forme évolue vers la forme humide. Quelle que soit la forme de la P.I.F., elles évoluent toutes vers la mort de l'animal.

Diagnostic

95% de la population féline d'une communauté de chats est porteur de Corona Virus. Ainsi, il faut arrêter immédiatement de dire qu'un chat malade séropositif vis-à-vis du Corona Virus est atteint de la P.I.F.

Il est clair que le dépistage des anticorps vis-à-vis du Corona Virus n'est pas significatif.

La démarche diagnostique rigoureuse est alors complexe.

- Du vivant de l'animal : Le clinicien devra accumuler un certain nombre de critères pour pouvoir affirmer que le chat est atteint de P.I.F.

- Diagnostic post-mortem : La forme humide est généralement suffisamment évocatrice. Les formes sèche et nodulaire peuvent susciter un examen histo-pathologique.

La prévention

La vaccination n'existe pas en France.

Des mesures peuvent être prises au sein des élevages :

- Répartition en petits groupes

- Hygiène rigoureuse

- Chatons isolés avec leur mère (séparés du groupe)

-Séparation précoce des chatons d'avec leur mère (cinq semaines)

- Evaluation du risque sur les mères ayant donné naissance à plusieurs chatons qui ont développé la P.I.F. (contrôles PCR sur des frottis rectaux pour évaluer le taux d'excrétion, et, le cas échéant, stérilisation de cette femelle)

Est-il absolument nécessaire d'avoir des chatons séronégatifs ?

Si ces chatons vivent isolés, oui. Si ces chatons doivent rencontrer d'autres chats éventuellement porteurs, les chatons séronégatifs seront plus sensibles et risquent de développer une P.I.F. Chaque mesure doit être prise en fonction de l'élevage.

Conclusion

Un chat séropositif vis-à-vis du Corona Virus n'est pas forcément un chat atteint de P.I.F. A contrario, un chat atteint de P.I.F. est obligatoirement porteur du Corona Virus.

Le diagnostic de P.I.F. ne passe pas par le dépistage du Corona Virus mais par un examen clinique complet associé avec des examens complémentaires hématologiques et biochimiques.

La confirmation scientifique de P.I.F. ne passe que par des examens histologiques en post-mortem malheureusement.

Aujourd'hui, nous devons retenir de tout ceci que le dépistage seul de Corona Virus est une fausse piste qui conduit malheureusement à bien des erreurs vis-à-vis des chats malades.